- Mitt lag i Boston hade vunnit mästerkapet det där året och Eje Johansson från Hässleholm värvade mig på hösten till Osby, ler Stephen, jag undrade hur han egentligen hade hittat mig i USA.

Förklaringen var enkel. 1979 var videokamerorna sällsynta, men just finalmatchen Stephen spelade med i filmades för att kunna arkiveras för framtiden.

- Eje var över i USA på besök hos bekanta och fick se den där filmen. Med den på näthinnan såg han till att genast ta kontakt med en handfull killar som varit med. Däribland jag, förklarar Stephen, Han kom till det hockeyläger där jag jobbade som instruktör och på den vägen var det.

Stephen spelade sedan tre år i Osby och hann där med att både finna sig en livskamrat och skaffa barn.

- Ja, hade det inte blivit så hade jag nog inte stannat kvar så länge, skrockar han, idag är barnen tre till antalet. Två flickor och en pojk, 22, 17 och 15 år gamla.

Efter tre år i Osby blev det säsongen 82-83 Västerås i Allsvenskan för den talangfulle liraren. Säsongen därpå hamnade Stephen raskt i det då framåtsatsande Kristianstad.

- I Kristianstad blev det två år som spelande assisterande tränare, förklarar han, Micke Aggevald var ansvarig coach i Kristianstad då.

Det där med att fungera som spelande tränare passade Stephen bra och året därpå axlade han nästa uppdrag som ansvarig spelande coach i Landskrona. Stephen gjorde så bra ifrån sig att Osby hörde av sig igen och ville kontraktera honom som spelare i Osbys dåvarande Div I-trupp. Ett erbjudandet han antog direkt. Året i Osby och div I-spel avlöstes sedan av två säsonger som spelande huvudtränare i Kristianstad IK.

- Jag kände att det var dags att ge tillbaka lite till hockeyn efter allt som jag fått och tränaruppdragen passade mig riktigt bra, menar Stephen, efter touren i Kristianstad gick jag tillbaka till Osby som fulltidstränare. Där stannade jag i två Div I-säsonger.

Efter Osby blev det sedan några varv i både Lerjevallen och Frosta, även här som spelande tränare.

- Sedan dess har jag i 8 år fungerat som tränare för min sons lag i Osby och det har varit en härlig tid. Killarna spelar nu U16 och är på god väg in i Juniorlaget. Därför känns det som om det är läge att hitta nya utmaningar. Uppdraget i Kristianstad känns som en spännande väg.

Higgins har inte bara utmärkt sig som en god hockeyspelare. De senaste tio åren har han också gjort sig ett namn som arrangör av Higgins Hockeyskola. En sommarhockeyskola för lovande unga spelare i hela norden.

- Det har blivit några skolor under åren, säger Stephen, tre veckor varje sommar sedan 1993 har vi varit igång och jag har träffat mängder av talangfulla spelare. De senaste fem åren har vi hållit till i Kristianstad, dessförinnan hade vi vår hemvist i Osby.

Vad är det nu som får Higgins att än en gång byta förening och att axla Kristianstads Juniorers framtid?

- Kristianstad har en synnerligen lovande juniorkull med riktigt spännande spelarmaterial som jag väldigt gärna skulle vilja sätta min prägel på. Det finns en rejäl potensial i det här gänget. Och ett av målen är att försöka lyfta dem alla till en framtid som hockeyspelare.

- Tittar man på Kristianstads totala verksamhet med 350 aktiva ungdomar är det lite konstigt att man inte är mer självförsörjande i seniorspelet. Där ser jag en stor uppgift i att utveckla grabbarna så att de alla får goda möjligheter att ta en plats i ett A-laget vad det lider. Det är på sätt och vis både en sporre och ett slutmål för mig.

Kristianstad Ungdomssektion kommer nu under de närmaste dagarna jobba för en smidig bemanning. En assisterande juniortränare står t ex högt på listan.

- Utan en stark organisation kan man vara hur bra tränare som helst utan att det leder någon vart, konstaterar Stephen, så det blir där vi får starta. Kristianstad har 30 lovande juniorer i den nuvarande truppen och det är egentligen allt för bra för att vi ska kunna bedriva en givande mix av personlig och kollektiv träning. Vi behöver diskutera oss fram till en lösning där. Men det är ju egentligen ett angenämt problem som på sätt och vis talar för en lysande framtid för Hockeyföreningen Kristianstad IK.

- Med rätt organistation och ett långsiktigt tänkande där alla juniorspelare får den personliga utvecklingen de behöver kan vi nå dit jag egentligen vill, nämligen att Kristianstad på sikt ska vara betydligt mer eller kanske helt självförsörjande när det gäller spelarmaterial i A-truppen.

Hemsidan önskar Higgins god lycka i sitt arbete med kristianstad lovande ätteläggar.